Thank you to everyone who has visited here, and special thanks to those who have contributed with comments and criticism. Please come round over there, too –I’d love to.

In the Town

Anon.

Joseph

Take heart, the journey’s ended:
I see the twinkling lights,
Where we shall be befriended
On this the night of nights.

Mary

Now praise the Lord that led us
So safe into the town,
Where men will feed and bed us,
And I can lay me down.

Joseph

And how then shall we praise him?
Alas, my heart is sore
That we no gifts can raise him,
We are so very poor.

Mary

We have as much as any
That on the earth do live,
Although we have no penny,
We have ourselves to give.

Joseph

Look yonder, wife, look yonder!
A hostelry I see,
Where travellers that wander
Will very welcome be.

Mary

The house is tall and stately,
The door stands open thus;
Yet husband, I fear greatly
That inn is not for us.

Joseph

God save you, gentle master!
Your littlest room indeed
With plainest walls of plaster
Tonight will serve our need.

Host

For lordlings and for ladies
I’ve lodgings and to spare;
For you and yonder maid is
No closet anywhere.

Joseph

Take heart, take heart, sweet Mary,
Another inn I spy,
Whose host will not be chary
To let us easy lie.

Mary

O aid me, I am ailing,
My strength is nearly gone;
I feel my limbs are failing,
And yet we must go on.

Joseph

God save you, Hostess, kindly!
I pray you, house my wife,
Who bears beside me blindly
The burden of her life.

Hostess

My guests are rich men’s daughters,
and sons, I’d have you know!
Seek out the poorer quarters,
where ragged people go.

Joseph

Good sir, my wife’s in labour,
some corner let us keep.

Host

Not I: knock up my neighbour,
and as for me, I’ll sleep.

Mary

In all the lighted city
where rich men welcome win,
Will not one house for pity
Take two poor strangers in?

Joseph

Good woman, I implore you,
Afford my wife a bed.

Hostess

Nay, nay. I’ve nothing for you
Except the cattle shed.

Mary

Then gladly in the manger
Our bodies we will house,
Since men tonight are stranger
Than asses are and cows.

Joseph

Take heart, take heart, sweet Mary,
The cattle are our friends,
Lie down, lie down, sweet Mary,
For here our journey ends.

Mary

Now praise the Lord that found me
This shelter in the town,
Where I with friends around me
May lay my burden now.

(Taken from Michael Harrison and Christopher Stuart-Clark’s The Young Oxford Book of Christmas Poems)

Your cells are a country of ten thousand trillion citizens, each devoted in some intensively specific way to your overall well-being. There isn’t a thing they don’t do for you. They let you feel pleasure and form thoughts. They enable you to stand and stretch and caper. When you eat, they extract the nutrients, distribute the energy, and carry off the wastes but they also remember to make you hungry in the first place and reward you with a feeling of well-being afterward so that you won’t forget to eat again. They keep your hair growing, your ears waxed, your brain quietly purring. They manage every corner of your being. They will jump to your defense the instant you are threatened. They will unhesitatingly die for you—billions of them do so daily. And not once in all your years have you thanked even one of them. So let us take a moment now to regard them with the wonder and appreciation they deserve.

I que, abans que hagis aconseguit fer pestanyejar els ulls, continua així:

If you could visit a cell, you wouldn’t like it. Blown up to a scale at which atoms were about the size of peas, a cell itself would be a sphere roughly half a mile across, and supported by a complex framework of girders called the cytoskeleton. Within it, millions upon millions of objects—some the size of basketballs, others the size of cars—would whiz about like bullets. There wouldn’t be a place you could stand without being pummeled and ripped thousands of times every second from every direction. Even for its full-time occupants the inside of a cell is a hazardous place. Each strand of DNA is on average attacked or damaged once every 8.4 seconds—ten thousand times in a day—by chemicals and other agents that whack into or carelessly slice through it, and each of these wounds must be swiftly stitched up if the cell is not to perish.

Per acabar d’aquesta manera:

When cells are no longer needed, they die with what can only be called great dignity. They take down all the struts and buttresses that hold them together and quietly devour their component parts. The process is known as apoptosis or programmed cell death. Every day billions of your cells die for your benefit and billions of others clean up the mess. Cells can also die violently—for instance, when infected—but mostly they die because they are told to. Indeed, if not told to live—if not given some kind of active instruction from another cell— cells automatically kill themselves. Cells need a lot of reassurance.

Ante la inclusión en el Anteproyecto de Ley de Economía sostenible de modificaciones legislativas que afectan al libre ejercicio de las libertades de expresión, información y el derecho de acceso a la cultura a través de Internet, los periodistas, bloggers, usuarios, profesionales y creadores de internet manifestamos nuestra firme oposición al proyecto, y declaramos que…

1.- Los derechos de autor no pueden situarse por encima de los derechos fundamentales de los ciudadanos, como el derecho a la privacidad, a la seguridad, a la presunción de inocencia, a la tutela judicial efectiva y a la libertad de expresión.

2.- La suspensión de derechos fundamentales es y debe seguir siendo competencia exclusiva del poder judicial. Ni un cierre sin sentencia. Este anteproyecto, en contra de lo establecido en el artículo 20.5 de la Constitución, pone en manos de un órgano no judicial – un organismo dependiente del ministerio de Cultura -, la potestad de impedir a los ciudadanos españoles el acceso a cualquier página web.

3.- La nueva legislación creará inseguridad jurídica en todo el sector tecnológico español, perjudicando uno de los pocos campos de desarrollo y futuro de nuestra economía, entorpeciendo la creación de empresas, introduciendo trabas a la libre competencia y ralentizando su proyección internacional.

4.- La nueva legislación propuesta amenaza a los nuevos creadores y entorpece la creación cultural. Con Internet y los sucesivos avances tecnológicos se ha democratizado extraordinariamente la creación y emisión de contenidos de todo tipo, que ya no provienen prevalentemente de las industrias culturales tradicionales, sino de multitud de fuentes diferentes.

5.- Los autores, como todos los trabajadores, tienen derecho a vivir de su trabajo con nuevas ideas creativas, modelos de negocio y actividades asociadas a sus creaciones. Intentar sostener con cambios legislativos a una industria obsoleta que no sabe adaptarse a este nuevo entorno no es ni justo ni realista. Si su modelo de negocio se basaba en el control de las copias de las obras y en Internet no es posible sin vulnerar derechos fundamentales, deberían buscar otro modelo.

6.- Consideramos que las industrias culturales necesitan para sobrevivir alternativas modernas, eficaces, creíbles y asequibles y que se adecuen a los nuevos usos sociales, en lugar de limitaciones tan desproporcionadas como ineficaces para el fin que dicen perseguir.

7.- Internet debe funcionar de forma libre y sin interferencias políticas auspiciadas por sectores que pretenden perpetuar obsoletos modelos de negocio e imposibilitar que el saber humano siga siendo libre.

8.- Exigimos que el Gobierno garantice por ley la neutralidad de la Red en España, ante cualquier presión que pueda producirse, como marco para el desarrollo de una economía sostenible y realista de cara al futuro.

9.- Proponemos una verdadera reforma del derecho de propiedad intelectual orientada a su fin: devolver a la sociedad el conocimiento, promover el dominio público y limitar los abusos de las entidades gestoras.

10.- En democracia las leyes y sus modificaciones deben aprobarse tras el oportuno debate público y habiendo consultado previamente a todas las partes implicadas. No es de recibo que se realicen cambios legislativos que afectan a derechos fundamentales en una ley no orgánica y que versa sobre otra materia.

Este manifiesto, elaborado de forma conjunta por varios autores, es de todos y de ninguno. Si quieres sumarte a él, difúndelo por Internet.

CASUíSTICA RELIGIOSA. El creient egoista creu en Déu quan el necessita i no hi creu la resta del temps. El creient altruista hi creu a les set del matí, quan s’aixeca, però ha deixat de creure-hi a les dotze del vespre, quan se’n va al llit –i fins l’endemà, en què tot recomença.

I ja està bé així. Fora d’això, tot és teologia.

DELUSIONS NO MORE. M. ja sap que, de Santes i de Reis, no n’hi ha. Ens va fer la pregunta l’altre dia, plantejada negativament, tot esperant confirmació de la denegació. I l’hi vàrem donar, naturalment –quin descans! Aquesta mentida, tan blanca i piadosa i venial com una mentida pot esser, però mentida al cap i a la fi, i mentida de cap a peus, era per mi com una espineta clavada en la bufeta de les coses ben fetes.

UNA ALTRA DE MíNIMS. Ser feliç, és no ser infeliç?

OCCIDENT. La meua veïna, una moreta mare de dos al.lots que al poc de ser arribada davallava el cap i evitava la mirada quan t’hi creuaves, saluda ara amb un somriure preciosament tímid; i els ulls, per damunt del vel, li brillen. Benvinguda siga.

EL PRINCIPI DE LA CAPITULACIó. Més Cioran, ‘Ese maldito yo’:

En el límite de la noche. Nadie ya, sólo la irrupción de los minutos. Cada uno de ellos fingiendo acompañarnos y esfumándose luego –deserción tras deserción.

Ser objetivo es la prueba de una perturbación inquietante. Quien dice vivo dice parcial: la objetividad, fenómeno tardío, síntoma alarmante, es el comienzo de la capitulación.

Decepcionados por todos, es inevitable que acabemos siéndolo por nosotros mismos; a no ser que hayamos comenzado por ahí.

La rabia de no haberse extraviado como los demás, de haber acertado: esa es la miseria secreta de más de un desengañado.

Cada uno se agarra como puede a su mala estrella.

No aceptaba vivir a remolque de Dios.

Se necesita una gran dosis de insensibilidad para no… (make it large).

CALIGRAFIA. La bona lletra és com l’educació –no l’hauries de perdre mai. Més encara –cal conservar-la, com a mostra d’autocontrol i font d’autoestima, en les situacions en què els altres estarien encantats que t’hi deixassis anar.

FURTS. Al llarg de la meua vida m’han furtat bastantes coses (afortunadament, no m’han atracat mai). He comprovat que, a la feina, qualsevol cosa que deix damunt la taula sense vigilància és susceptible de ser robada. Hi ha una excepció, però: els llibres. Ningú està interessat a furtar llibres. Són un no-valor segur. Ja els pots abandonar tranquil.lament, en el lloc més visible, que ningú no hi pararà esment.

AMISTAT. Diu Toni F. que, per a ell, l’amistat és un concepte elusiu. I per a qui no? Jo hi he pensat, escadusserament, al llarg dels anys –és un tema que m’agrada. Què en puc dir? Que, o bé adoptes un criteri de màxims, el de és amic aquell que t’ajuda a moure un cadàver (i no ho prengueu completament a broma –penseu durant una estona si algú en el vostre cercle d’amistats ho faria), o si pel contrari et va més bé el criteri de mínims, en què seria amic tot aquell amb qui tens relacions, bones o dolentes, superficials o profundes (i no desdenyeu aquest criteri tampoc del tot –penseu que conèixer qualcú, tenir-hi relació és una extravagància planetària, una insignificància estadística quan ho poses en relació amb la gent que no coneixes).

AMOR. I què passa amb l’amor? L’amistat no és pas amor. L’amor és una cosa distinta que requereix d’altres criteris per ser identificada i mesurada. Com saps qui t’estima, i com saps a qui estimes? Aquí no valen criteris de mínims –no estimes per se amb qui estàs casat, ni als qui t’han parit. Estimes, com deia Diana Ross, aquell pel qual, si desaparegués, ho deixaries tot i a tots (tot i a tots) i no aturaries fins trobar-lo — literalment, no figurativament. Ara digues: quants n’hi ha, en la teua vida, que qualificarien per a això?

Interestingly, oil company geologists had known for years that if you wanted to find oil you had to allow for precisely the sort of surface movements that were implied by plate tectonics. But oil geologists didn’t write academic papers; they just found oil.

ROSSI. Quina és l’expressió que mai no fan servir ni en Biaggi, ni en Sete, ni en Lorenzo? Vale.

SALUTACIONS. Quant més sonor el bes, més fals el sentiment?

FREEDOM What philosophical thesis do you think it most important to disseminate? > Freedom. It sounds trite, but without it, what’s the point of life? Almost everything else is incidental to the basic right of a newborn human being to grow up to enjoy life on this planet limited only by the moderation required to mutually accommodate others (Brett Lock, from the normblog profiles).

Si hi estàs d’acord, ets un liberal clàssic.

THE IMPORTANT PAPER WHICH WAS…

When the crust reached the end of its journey at the boundary with continents, it plunged back into the Earth in a process known as subduction. That explained where all the sediment went. It was being returned to the bowels of the Earth. It also explained why ocean floors everywhere were so comparatively youthful. None had ever been found to be older than about 175 million years, which was a puzzle because continental rocks were often billions of years old. Now Hess could see why. Ocean rocks lasted only as long as it took them to travel to shore. It was a beautiful theory that explained a great deal. Hess elaborated his ideas in an important paper, which was almost universally ignored.

Bryson of course.